El registro de Windows se encuentra formado por diferentes archivos que contienen información sobre configuraciones y opciones del sistema. Generalmente cuando desinstalamos un programa, quedan algunos rastros en el registro que son considerados basura.
Con el paso del tiempo y la instalación/desinstalación de programas, por lógica uno tiende a pensar que el registro lleno de entradas inválidas disminuye el rendimiento de Windows y para mantenerlo optimizado, lo ideal es limpiarlo periódicamente. Siempre me pregunté por qué Microsoft no incluye en Windows un limpiador de registro como por ejemplo el de CCleaner, al parecer no lo hacen porque consideran que un registro con algunos cientos de kilobytes no utilizados en claves y valores, no causan un impacto significativo en el funcionamiento y la performance del sistema operativo.
Al menos eso es lo que afirma Mark Russinovich en su blog, un experto en Windows que trabaja para Microsoft:
»… As a result, software uninstalls were often incomplete, leaving behind Registry and file system detritus. A few hundred kilobytes of unused keys and values causes no noticeable performance impact on system operation, but I figured it was natural for a Registry cleaner to be an essential part of running a tight ship for the anal retentive systems administrator.»
Actualización: gracias a un comentario de Rómulo, recordé la existencia de una aplicación online gratuita de Microsoft destinada a la seguridad y el mantenimiento de Windows. Básicamente analiza la PC en busca de programas maliciosos, realiza una limpieza del registro, de los archivos temporales y chequea la fragmentación del disco duro.
Es un poco contradictorio lo que dice Mark Russinovich y lo que figura en la web de ayuda sobre la herramienta. Copio y pego:
»El examen de limpieza encontrará los archivos del Registro y archivos temporales obsoletos y te indicará si es hora de que limpies el disco duro. La eliminación de estos archivos no sólo eliminará el desorden que hay en tu PC, sino que también puede mejorar el rendimiento del equipo. Puedes elegir entre seguir las recomendaciones o personalizar la limpieza.»
Por un lado un experto de Microsoft asegura que el desorden del registro no afecta el rendimiento del equipo y por otro lado proporcionan una herramienta online que elimina ese desorden para optimizar el sistema:
Actualización 2014: la herramienta online comentada ya no se encuentra disponible, Microsoft la dió de baja.